Onder huiselijk geweld wordt verstaan: geweld dat gepleegd wordt door iemand uit de huiselijke kring. Onder geweld: elke actie die leidt tot aantasting van de persoonlijke integriteit. Hieronder vallen lichamelijk geweld, schelden en vloeken (verbaalgeweld) maar ook emotioneel geweld. Bij emotioneel geweld moet men denken aan dreigen met geweld, naar het kind of met mishandeling van een dier dat het kind heeft.
Het kenmerkende van huiselijk geweld is dat er een relatie bestaat tussen de pleger en het sleachtoffer, maar ook dat het slachtoffer loyaliteit kent naar de dader en niet de relatie wil opgeven. Het slachtoffer wil wel dat het geweld stopt.
Tot huiselijk geweld rekent men geweld naar een partner, naar ouderen, naar het kind maar ook dierenmishandeling. Dit laatste blijkt relatief veel voor te komen in relatie met huiselijk geweld tussen volwassenen onderling en bij vormen van mishandeling waarbij het kind zelf is betrokken.
Veel ouders zijn zich niet bewust dat ook het meemaken van huiselijk geweld door een kind tot kindermishandeling wordt gerekend. Veel meldingen van kindermishandeling komen echter van de politie die is afgekomen op een geval van heftige ruzie tussen de ouders, waarbij een kind aanwezig is.
Bij de aanwezigheid van huiselijk geweld bij een kind kunnen zich gevoelens van onveiligheid, angst en een verstoorde emotionele ontwikeling voordoen. Hierdoor kunnen kinderen een afvlakking van hun gevoel krijgen en minder invoelend vermogen ontwikkelen voor de gevoelens van anderen. Dit betreft zowel ouderen als kinderen. Overmatig pestgedrag van een kind kan zo ook een uiting zijn van kindermishandeling of huiselijk geweld.
Wanneer een kinderarts vermoedens heeft dat in een gezin huiselijk geweld voorkomt zal er door hem of haar worden gekeken op welke wijze dit van invloed is op de geestelijke en lichamelijke toestand van het kind. Een kinderarts neemt indien nodig contact op met het Advies en Meldpunt Kindermishandeling. Slachtoffers en andere hulpverleners kunnen ook contact opnemen met het Advies- en Steunpunt Huiselijk Geweld (ASHG). Via de site www.huiselijkgeweld.nl kan men zien waar in de buurt welke hulpverlening wordt gegeven.