Nachtmerries zijn heel angstige dromen, die tijdens de REM slaap optreden. Een nachtmerrie komt op alle leeftijden voor. Het is een droom die bij het ontwaken nog zéér levendig herinnerd kan worden. Hierom is het ook voor te stellen dat jonge kinderen deze angstige dromen kunnen verwarren met de werkelijkheid.
Nachtmerries komen vooral in het tweede deel van de nacht voor, als zich de REM slaap meer gaat voordoen. Zie voor slaapfasen het betreffende hoofdstuk hierover.
Als kinderen net een nachtmerrie hebben gehad, heeft hen dit vanzelfsprekend erg angstig gemaakt, hetgeen het snel weer in slaap vallen in de weg staat.
Voor veel kinderen beginnen de nachtmerries als ze ongeveer 3-4 jaar zijn en verdwijnen ze tegen de puberteit. Echter niet bij alle kinderen is dit het geval. Bij sommigen duurt het voort tot op volwassen leeftijd. Uitlokkende momenten kunnen dan zijn gelegen in stressvolle situaties, die ontstaan op het werk, door financiële problemen of bij relationele problemen.
Tenslotte zijn er ook sommige medicijnen die nachtmerries kunnen uitlokken. Dit is onder andere bekend van sommige psychopharmaca.
© Mijn Kinderarts 2010