Voor de invoering van een vaccin, was difterie vooral bij kinderen een veel voorkomende besmettelijke ziekte. De difterie bacterie veroorzaakt een infectie van de neus- keelholte. Het is een uitgebreide ontsteking, waarbij er een vellerig beslag in de keel ontstaat. Hierdoor is er een vernauwing van de ademweg mogelijk. Door sterke vernauwing van de ruimte in de keel, ontstaat er een gierende inademing. Omdat het kind door de vernauwde luchtweg moet inademen, moet het extra spieren gebruiken om goed te kunnen inademen. Dit leidt tot de zogenoemde intrekkingen. Het is te zien aan de bovenkant van het borstbeen, aan de ruimten tussen de ribben en onder de ribbenkast dat de huid daar als het ware naar binnen wordt gezogen.
Wanneer men een kind dat difterie heeft in de keel kijkt zijn er grijswitte vellen te zien, die over de toegang van de keel en de keelamandelen liggen. Als men probeert deze vellen weg te halen, gaat het eronder liggende slijmvlies gemakkelijk bloeden.
Voordat er werd gevaccineerd, was difterie een door de ermee gepaard gaande benauwdheid een zéér gevreesde ziekte, waaraan veel kinderen zijn overleden.
Het gif, (toxine) dat door de bacterie wordt geproduceerd, kan inwerken op de hartspier. (zie meer weten)
Difterie wordt veroorzaakt door een bacterie. Verspreiding gebeurt door druppelinfectie van een besmet persoon. De infectie begint ongeveer drie dagen nadat men in contact met de bacterie is gekomen, met een zere keel en pijn bij het slikken. Door de aanwezigheid van de vellen op de amandelen en ter plaatse van het strottenhoofd ontstaat de benauwdheid.
Difterie kan worden aangetoond, door de bacterie te kweken uit een keeluitstrijkje.
Behandeling bestaat primair uit het waarborgen dat de ademweg wordt vrijgehouden. Daarnaast worden antibiotica gegeven via een infuus. De bacterie is goed gevoelig voor de gebruikelijke antibiotica.
Vanwege het risico op aantasting van de hartspier door het gif dat de bacterie maakt wordt een antitoxine gegeven aan patiënten die difterie hebben.
Komt difterie nu nog voor in Europa of Noord Amerika?
Antwoord: Nee de bacterie is door de massale vaccinatie niet meer circulerend onder de bevolking. In het afgelopen jaar zijn er in Nederland geen gevallen van difterie gemeld. De bacterie is echter niet de wereld uit en kan altijd weer de kop opsteken als er in de bevolking een flink aantal kinderen niet wordt gevaccineerd.
De bacterie die difterie veroorzaakt is de Corynebacterium diphtheria. Sommige bacteriën produceren een toxine. Dit geeft als het ware een infectie van de hartspier. Het wordt myocarditis genoemd en de pompfunctie van het hart wordt er door verminderd. Ook andere spieren kunnen erdoor beïnvloed worden, zoals de spieren rond de keel. Hierdoor wordt slikken erg pijnlijk en nog meer bemoeilijkt, dan reeds door de ontsteking daar het geval was.
De ouderwetse naam voor difterie is ook wel kroep. De benauwdheid lijkt wel wat op die van een andere, maar dan virale infectie van het strottenhoofd. Om onderscheid te maken met de echte werd dat wel pseudokroep of valse kroep genoemd. Deze ziekte kennen we nu nog wel goed omdat het veel in het voor- en najaar bij kinderen voorkomt.
© Mijn Kinderarts 2010